哈佛大学为一所面积辽阔及有高住宿率的综合型研究大学。早在1929年就已经获得美国新英格兰学校联会(New England Association of Schools and Colleges，NEASC)的认可。大学提供46个本科主修课程、 134个研究生课程 及32个专业课程(医、法等)。 在2008—2009年期间，哈佛共颁发了1664个学士学位、400个硕士学位、512个博士学位及4460个专业学位。 四年本科的入学申请人数其实只占了整体的很少一部分，本科课程主要为艺术及理学范畴(美国不少专业课程只供本科毕业生修读)。在1978—2008年期间，所有本科生需完成七门主修以外的课程， 作为核心课程的一部分;之后课程有变动，在2008年之后，所有本科生除了主修课程，还需完成八类的大学通识教育课程，它们分别是：美学与理解、文化与信仰、数学与简化解释、道德理解、生命科学、物理科学、世界与社会及美国与世界。 另一方面，哈佛的研究生课程则非常多元化，并与其本科生课程有很大的关联。不过，有某一部分的学生及教育组织批评哈佛的本科生课程过于依赖助教，指这样会影响教育质素。
哈佛采用半学年/两学期制教学，每个学年从九月初开始直到五月中旬。 本科生在每个学期/半学年里需完成四门指定科目，并须保持这个报读率以维持作为全职本科生的资格。 每个主修科目均提供基础课程及高级课程供学生选择。 以排名首4—5%成绩毕业的学生会获赋予最高荣誉“summa cum laude”学位，剩下的头15%的学生获“magna cum laude”的衔头，其余的30%则为“cum laude”。 大学不同学科部均有不同的奖学金及奖项颁发。惟哈佛及很多其他的美国大学被批评出现“等级上涨”的情况，很多奖学金及荣誉的要求不断上升， 例如：哈佛学院获得拉丁文学位荣誉的学生人数从2004年的90%，下降至2005年的60%。 不过，也有报告指出，学生们的学习动力及拼搏精神却因此得以提升。
2009—2010年的哈佛本科学费为$33696美元，若加上住宿等生活杂费的话则为$48868美元。2007年起哈佛实行财政援助计划：所有家庭年收入低于六万美元的学生一律免学费及住宿费，收入介乎$60000-80000美元的则每年只需缴付数千元的学费。哈佛还宣布，收入在$120000—180000的，学费为其家庭每年收入的10%。2009年，哈佛授予了合共$414100000美元的奖学金。
该校也是全美其中一所最难入读的大学，2011年各学院整体的本科生平均录取率仅为6.3%。